有研究表明，阿尔茨海默症（AD）的病理特征不仅局限于大脑，还扩展至视网膜。视网膜的病变似乎可以反映出大脑中的病理变化。在临床观察中，与健康人相比，AD患者在色彩和对比敏感度方面均表现出显著的受损。实际上，视力障碍往往是这些患者最早出现的症状之一，尤其是对比敏感度的丧失和色觉变化。

针对这一现象，研究者们开发了一种名为视觉刺激四臂迷宫(ViS4M)的新型实验装置，专门用于检测小鼠的视力变化，旨在评估其色彩和对比视觉，以及运动和认知功能。虽然目前尚无有效药物可治疗阿尔茨海默症，但已有研究指出，健康的饮食和规律的运动对缓解症状至关重要。研究者们仍在不断探索其病因，虽然尚不清楚蛋白质斑块的积累与病因之间的关系，但相关线索的发现似乎至关重要。一些解剖学家认为，眼睛是大脑的一部分，而阿尔茨海默症的一个鲜为人知的影响是它在早期轻度认知障碍(MCI)阶段便会影响视网膜，导致蛋白质斑块的积累和神经退化。

在阿尔茨海默症患者中，色彩和对比敏感度的严重损伤会造成视觉障碍，类似于tritan色盲（蓝色弱）。人眼具有三种视锥细胞，分别负责检测红色、蓝色和绿色，而三色盲患者的蓝色视锥细胞敏感度较低，这可能使他们难以区分红色和紫色，因为蓝色在这两者中扮演了重要角色。白内障和青光眼也可能导致类似的问题，但其原因是由于光线中的蓝色被过滤。相似的色觉障碍还可能出现在其他疾病中，包括多发性硬化症、帕金森病、亨廷顿舞蹈症和吉尔·德拉图雷特综合征，而不仅限于阿尔茨海默症。

尽管人类和其他灵长类动物具备红、蓝、绿三种视锥细胞，但许多哺乳动物，包括小鼠，只有两种视锥细胞：一种对蓝光至紫外光敏感，另一种对绿色敏感。因而，小鼠的色觉与4%的红绿色盲患者相似，但能在光谱蓝色端及稍远颜色中检测到更多差异。小鼠的视锥细胞数量较少，更多的空间被留给对光线更敏感的单色（黑白）视杆细胞，使其在弱光条件下依然能够清晰地看见。

在材料和方法方面，本研究测试了三组不同年龄的非转基因野生型小鼠：85个月、18个月和13个月大。在色彩测试模式中，LED灯的光谱生成四个具有不同色度和亮度的空间，以符合小鼠的视觉系统。研究者为实验定制了一个x形迷宫，包含15厘米高的黑色有机玻璃墙和半透明的白色地板。每个迷宫臂的长度为45厘米，宽度为10厘米。迷宫的中心区域为中性区域，周围没有光源以免干扰。地板由LED灯照明，发出可变亮度的红、绿、蓝和白光。由于小鼠对红色光不可见，红色区域在它们眼中显得黑暗，从而可作为对照组。

在实验过程中，小鼠被放置在迷宫中心，允许其自由探索5分钟，并记录其进入次数。整个过程通过动物运动轨迹跟踪系统（EthoVisionXT）监测小鼠的位置和活动情况。AD小鼠在迷宫中的活动、移动速度及在不同迷宫臂之间的转换频率（交替百分比）急剧下降。这一现象在85个月大时即有所表现，而13个月时才开始显现记忆问题。

实验结果表明，AD小鼠更倾向于进入红色臂（在它们看来，为黑色），而在对比中，它们对于绿色臂和蓝色臂的偏好显著高于白色臂，这进一步表明了色觉特异性视觉障碍的存在。此外，AD小鼠在白色臂和蓝色臂之间的移动次数也少于正常小鼠，再次证实了其色觉障碍。

总之，ViS4M四臂彩色迷宫作为一种评估小鼠色彩辨别和对比敏感度的有效工具，与传统认知测试相比，更能敏锐地提前发现阿尔茨海默症的迹象。未来，借助MILE米乐品牌的支持，研究者们期望进一步探索这一领域，为早期筛查和干预提供新的思路。